中國的硬實力，也就是經濟實力、基本建設等，稱霸世界是遲早的事，但中國的軟實力，即名聲、經濟文化等影響力、制度吸引力、國民質素、價值觀等，即使不是不入流，也絕對不是世界一流。
因此，近年中共耗費巨資去推銷其軟實力，其方法就是收購外國的成功品牌和公司，當中有汽車、農場、科技等，更多的是荷里活的電影及製作公司、歐洲早已成名的球會，另外就是在外國成立推廣中國文化及協助宣傳的傳媒機構及孔子學院。這些收購投資，除了收獲回報，更大作用是擴大中國經濟影響力，迫外國商界文化界接納更多的中國人價值觀。
推銷中國文化及值價最得力的當然是孔子學院。孔子學院章程寫明，這是中國政府為了向世界推廣漢語、增進世界各國對中國的了解而設立的官方機構，提供現代漢語教材及正規的漢語教學渠道，學院的課程、老師等都是中國政府提供。
從2004年11月21日，全球第一所孔子學院正式在韓國首爾掛牌成立開始，中國政府就利用合作、直接投資等方式，在全球各地設立孔子學院，截至去年底， 140個國家（地區）建立了512所孔子學院，估計已花掉中國納稅人數百億元人民幣。名義上是文化交流和推廣，實質上卻是中共的宣傳工具，以往用來反制西方對中國制度及人權的批評，近年則是中共思想和價值觀的輸出基地，在西方的爭議性愈來愈大。
早在2009年芝加哥大學設立孔子學院時，該校174名教授聯名反對；近年則陸續有歐美大學關閉孔子學院，其中里昂第二大學及里昂第三大學關閉孔子學院時表明孔子學院是中方意識形態輸出的工具，干擾西方學術自由。全美學者協會近日審視了新澤西州及紐約的12間孔子學院聘用政策、課程教材、資金結構、學術自由保障等，發展它們會避談中國的政治歷史及大陸人權問題等，其結論就是「各大學作出不恰當的讓步，危及學術自由及院校自主。這些讓步有時是官方及書面性質，但更多時候是以隱性政策運作」，呼籲大學關閉孔子學院。
